... Fue una tarde clara y helada.
Con un hacha en el cinturón, un abrigo de piel de oveja y un sombrero bajado hasta las cejas, Mitrich regresaba del bosque, arrastrando un árbol de Navidad al hombro. Y el árbol, las manoplas y las botas de fieltro estaban cubiertos de nieve, y la barba de Mitrich se congeló y su bigote se congeló, pero él mismo caminaba con paso uniforme, de soldado, agitando su mano libre como un soldado. Se estaba divirtiendo, aunque estaba cansado.
Por la mañana, fue a la ciudad a comprar dulces para los niños y para él mismo: vodka y salchichas, de lo que era un cazador apasionado, pero rara vez lo compraba y solo comía en vacaciones.
Sin decirle nada a su esposa, Mitrich llevó el árbol directamente al granero y afiló el extremo con un hacha; luego la acomodó para que se pusiera de pie, y cuando todo estuvo listo, la arrastró hacia los niños.
- ¡Bien, la audiencia, ahora en atención! - dijo, montando el árbol. - ¡Aquí hay un poco de deshielo, entonces ayuda!
Los niños miraron y no entendieron lo que hacía Mitrich, y él ajustó todo y dijo:
- ¿Qué? ¿Es estrecho? ... Supongo que el público piensa que Mitrich está loco, ¿eh? ¿Por qué, dicen, lo hace estrecho? ... Bueno, bueno, el público, ¡no se enoje! ¡No será demasiado estrecho! ...
Cuando el árbol se calentó, la habitación olía fresca y resinosa. Rostros de niños, tristes y pensativos, de repente se animaron ... Nadie entendía todavía lo que estaba haciendo el anciano, pero todos ya sentían el placer, y Mitrich miró alegremente los ojos fijos en él desde todos lados. Luego trajo cabos y comenzó a atarlos con hilos.
- ¡Bien, usted, caballero! - se volvió hacia el niño, de pie en un taburete. - Dame una vela aquí ... ¡Eso es! Dame y te ataré.
- ¡Y yo! ¡Y yo! - se escucharon voces.
- Bueno, tú - asintió Mitrich. - Uno sujeta las velas, el otro los hilos, el tercero da uno, el cuarto otro ...
Y tú, Marfusha, míranos y todos miran ... Aquí estamos, entonces, todos estaremos en el negocio. ¿Derecha?
Además de las velas, se colgaron ocho caramelos en el árbol, enganchados en los nudos inferiores. Sin embargo, mirándolos, Mitrich negó con la cabeza y pensó en voz alta:
- Pero ... ¿líquido, público?
Se paró en silencio frente al árbol, suspiró y volvió a decir:
- ¡Líquido, hermanos!
Pero, por mucho que a Mitrich le gustara su idea, sin embargo, no podía colgar nada en el árbol de Navidad, excepto ocho dulces.
- ¡Hm! - razonó, deambulando por el patio. - ¿Qué te parecería? ..
De repente tuvo tal pensamiento que incluso se detuvo.
- ¿Y qué? se dijo a sí mismo. - ¿Estará bien o no? ..
Después de encender una pipa, Mitrich se volvió a hacer la pregunta: ¿correcto o incorrecto? ... Parecía "correcto" ...
- Son niños pequeños ... no entienden nada, - razonó el anciano. - Bueno, entonces los divertiremos ...
¿Y tú qué? ¿Supongo que queremos divertirnos un poco nosotros?
Y sin dudarlo, Mitrich tomó una decisión. Aunque le gustaba mucho la salchicha y atesoraba cada pieza, su deseo de tratarla a la gloria dominó todas sus consideraciones.
- ¡Está bien! .. Cortaré un círculo para cada uno y lo colgaré de una cuerda. Y cortaré el pan trozo a trozo, y también para el árbol de Navidad.
¡Y colgaré una botella para mí! ... Y me serviré, y trataré a la mujer, ¡y los huérfanos tendrán un regalo! ¡Ah, sí Mitrich! exclamó alegremente el anciano, dándose palmadas en los muslos con ambas manos. - ¡Oh, sí animador!
Tan pronto como oscureció, el árbol se encendió. Olía a cera derretida, brea y verduras. Siempre tristes y pensativos, los niños gritaban con alegría, mirando las luces. Sus ojos se iluminaron, sus rostros se sonrojaron, y cuando Mitrich les ordenó que bailaran alrededor del árbol, ellos, agarrados de las manos, galoparon e hicieron un ruido. Risas, gritos y charlas revivieron por primera vez esta sala lúgubre, donde de año en año solo se escuchaban quejas y lágrimas. Incluso Agrafena levantó las manos sorprendida, y Mitrich, regocijado desde el fondo de su corazón, aplaudió y gritó:
- ¡Eso es, la audiencia! .. ¡Eso es!
…
Admirando el árbol, sonrió y, apoyándose en los costados con las manos, miró primero los pedazos de pan que colgaban de cuerdas, luego a los niños, luego a las jarras de salchicha, y finalmente ordenó:
- ¡La audiencia! ¡Entra en la fila!
Mitrich sacó un trozo de pan y una salchicha del árbol, vistió a todos los niños, luego les quitó la botella y bebió un vaso con Agrafena.
- ¿Qué, mujer, soy yo? preguntó, señalando a los niños. - ¡Mira, los huérfanos están masticando! ¡Masticar! ¡Mira mujer! ¡Alegrarse!
Luego tomó nuevamente la armónica y, olvidándose de su vejez, comenzó a bailar con los niños, tocando y cantando:
Bien bien,
¡Bien, cien, bien!
Los niños saltaban, chillaban y giraban alegremente, y Mitrich los seguía. Su alma se llenó de tal alegría que no recordaba si alguna vez había habido una festividad así en su vida.
- ¡La audiencia! exclamó finalmente. - Las velas se están apagando ... ¡Toma un caramelo para ti y es hora de dormir!
Los niños gritaron de alegría y corrieron hacia el árbol, y Mitrich, casi al borde de las lágrimas, le susurró a Agrafena:
- Bueno, baba! .. Directamente puedes decir ¡correcto! ..
Fue la única festividad brillante en la vida de los "hijos de Dios" migrantes.
¡Ninguno olvidará el árbol de Navidad de Mitrich!
