Cocotero - árbol asiático de la vida

Un cocotero ... y ahora la orilla del mar con una palmera ligeramente inclinada hacia el agua está frente a tus ojos. Echemos un vistazo más de cerca a este símbolo de unas tranquilas vacaciones en la playa.

De la botánica a la práctica

Palmera de cocos(Cocos nucifera) - el único representante del género Coconut (Cocos) familias Arecaceae, o Palm (Arecaceae, o Palmaceae). Tal singularidad es notable en sí misma, como si la naturaleza se preocupara por distinguir esta planta de todas las demás.

El lugar de origen de la palma de coco no se ha establecido con precisión; se supone que su tierra natal fue el sudeste asiático (Malasia). El área de la planta se ha expandido significativamente gracias al esfuerzo de las personas y la difusión de frutos con la ayuda de las corrientes fluviales y marinas. Ahora los cocoteros ocupan alrededor de 5 millones de hectáreas de tierra, de las cuales más del 80%, en el sudeste asiático.

Los cocos pueden permanecer viables durante 110 días en agua de mar salada, tiempo durante el cual la fruta puede ser transportada por los actuales 5000 km desde sus costas nativas. Debido a la capacidad de los cocos para tolerar una salinidad significativa del suelo, pueden enraizar directamente en la orilla del mar, donde ningún otro árbol sobrevive.

La palma de coco es un árbol de 25-30 m de altura con un tronco liso con cicatrices anulares de hojas caídas, generalmente ligeramente inclinadas hacia un lado. El tronco, de 15 a 45 cm de espesor de diámetro, suele estar ligeramente ensanchado en la base (hasta 60 cm) debido al aporte de nutrientes. El engrosamiento del tronco con la edad no ocurre en las palmas debido a la ausencia de una capa cambial (como en todas las plantas monocotiledóneas) y, en consecuencia, a la ausencia de crecimiento de la madera en forma de anillos anuales.

La raíz principal de la palmera muere, y su función es realizada por muchas raíces adventicias laterales, originadas por el engrosamiento de la base del tronco. Las raíces horizontales se adentran en el suelo por 0,5 my las verticales alcanzan una profundidad de 8 m, las raíces adventicias viven unos 10 años, después de lo cual son reemplazadas por otras nuevas. Al igual que el tronco, son uniformes en toda su longitud y no presentan un engrosamiento secundario, típico de las monocotiledóneas. Se hace un tinte a partir de las raíces de un cocotero.

Las hojas de la palma son enormes, pinnadas disecadas, de hasta 5-6 m de largo y hasta 1,5 m de ancho, unidas directamente al tronco. El peso de dicha hoja alcanza los 12-14 kg. La hoja consta de 200-250 hojas, cada una de hasta 80 cm de largo y hasta 3 cm de ancho, crece durante aproximadamente un año y muere después de tres años. Su base envuelve el tronco casi por completo, proporcionando un soporte fuerte para soportar fuertes vientos marinos. Aproximadamente una vez al mes, aparece otra hoja nueva en el árbol, si las condiciones desfavorables no retrasan su formación en 2-3 meses. Una palmera tiene un promedio de 20 a 35 hojas. Las hojas de palma se utilizan para tejer todo lo que se puede tejer, desde techos y esteras hasta bolsos y joyas.

En condiciones favorables, el cocotero florece durante todo el año. Cada 3-6 semanas, aparecen inflorescencias en las axilas de las hojas en forma de panícula axilar de hasta 2 m de largo, recolectadas de espiguillas con flores masculinas y femeninas. Las flores femeninas en forma de guisantes amarillos, de 2-3 cm de tamaño, se colocan en la parte inferior de las espiguillas más cerca de la base, lo que garantiza una sujeción más confiable de los frutos. Su número llega a varios cientos. Las flores masculinas se encuentran en la parte superior de las espiguillas, lo que les permite expandir su zona de polinización. El número de flores masculinas es muchas veces mayor que el número de flores femeninas. Para las variedades vigorosas, la polinización cruzada es característica, mientras que para las variedades enanas, cuya altura en la edad adulta no alcanza más de 10 m, la autopolinización. Por lo general, permanecen de 6 a 12 ovarios en la inflorescencia. Se considera una buena cosecha si de 3 a 6 frutos maduran por año.

Cortando la parte superior de la inflorescencia no soplada, recolecte jugo de palma dulce que contenga 14.6% de azúcar. El azúcar de palma crudo cristalino marrón se obtiene por evaporación.El jugo que se deja al sol fermenta rápidamente y se convierte en vinagre durante el día. Con fermentación lenta se obtiene vino de coco, se caracteriza por un bajo contenido alcohólico, a la vez que tiene un efecto refrescante y tonificante. Tiene un sabor similar al vino ligero de uva de mesa.

Para obtener la cosecha antes

El cocotero comienza a dar frutos a la edad de 6 años, aumentando gradualmente su rendimiento hasta un máximo de 15 años y reduciéndolo solo después de 50-60 años debido al envejecimiento del árbol. Un árbol adulto da un promedio de alrededor de 100 frutos por año, en condiciones favorables, el rendimiento se puede aumentar a 200 frutos por árbol.

Como resultado del cultivo a largo plazo de la palma de coco, se han creado una gran cantidad de variedades, que se dividen en 2 grupos: vigorosas (ordinarias) y de tamaño insuficiente (enanas). Se diferencian significativamente en las características biológicas y de producción.

Las variedades enanas cultivadas tienen un período productivo más corto: 30-40 años, pero los primeros frutos aparecen en el cuarto año de vida, cuando el árbol tiene solo 1 metro de crecimiento. A la edad de 10 años, el cocotero es capaz de producir el máximo rendimiento. Los frutos de las palmas enanas son más pequeños que los de las vigorosas, pero es mucho más fácil cosechar desde una altura máxima de 10 m que desde árboles con una altura de 20-25 m.

Los frutos de las variedades vigorosas tienen una forma redonda, casi esférica, de unos 30-40 cm de diámetro y un peso de hasta 3 kg. Al caer desde una altura de 20 m, adquieren un terrible poder destructivo. La recolección se realiza todo el año con una frecuencia de 2 meses. Un recolector experimentado puede recolectar hasta 1.500 nueces al día, para ello necesita manejar con maestría un palo largo con un cuchillo al final. Menos productivo es el método de recolección con palmeras trepadoras hasta una altura de 20 m., En las plantaciones de aproximadamente. Samui (Tailandia), donde el suministro de cocos alcanza las 40 mil piezas por año, comenzó a utilizarse para la recolección de monos entrenados, cada uno de los cuales es capaz de recolectar el doble de nueces que una persona, debido a la velocidad de escalada. La recolección de cocos por monos se ha convertido en una atracción turística, lo que brinda ganancias adicionales a las plantaciones.

De la cáscara al núcleo

Los cocos desplumados, como todas las demás partes de esta palma extremadamente sana, se utilizan en su totalidad: desde la cáscara hasta el núcleo. Los europeos están acostumbrados a ver bolas peludas de color marrón en los supermercados, pero los cocos en una palmera se ven muy diferentes. La fruta está cubierta con una cáscara verde densa y lisa, que puede volverse ligeramente amarilla o roja con el tiempo. Esta capa exterior se llama exocarpio por la botánica. Debajo hay una capa gruesa (2-15 cm) de fibras marrones. Esta capa, el mesocarpio, se raspa junto con el exocarpio inmediatamente después de que los cocos estén en el suelo. Antes de separarnos para siempre de estas dos capas, pelarlas de la fruta, notar su extrema importancia en la propagación de la especie y ver cómo se utilizan estas materias primas. Si la capa de fibras asegura la flotabilidad de los frutos que caen al agua y son arrastrados por la corriente, y protege la semilla del sobrecalentamiento en los trópicos, entonces el endocarpio impermeable al agua sirve como una cápsula confiable. En frutos jóvenes inmaduros, el mesocarpio es comestible. Después de que se eliminan el exocarpio y el mesocarpio, la fruta adquiere la familiar apariencia de “nuez” marrón redonda cubierta de fibras marrones. Tenga en cuenta que la frase habitual "coco" es incorrecta desde el punto de vista de la botánica. De hecho, la fruta es una drupa.

La capa fibrosa (bonote o bonote) es una materia prima importante, por cuyo beneficio se recolecta parte del cultivo sin madurar. El bonote no está sujeto a descomposición, y esta propiedad es invariable a cualquier humedad y temperatura, conserva perfectamente su forma y sirve durante un tiempo excepcionalmente largo. Este material se utiliza en la industria del mueble como relleno de élite para colchones y muebles tapizados; a partir de él se tejen esteras, cuerdas y telas rugosas. Los principales productores de bonote del mundo son India y Sri Lanka.

La siguiente cáscara de coco es el endocarpio, una "cáscara de nuez" marrón muy dura que podemos reconocer fácilmente como cocos en los estantes de las tiendas de comestibles. La cáscara dura cubre una sola semilla, que consta de un embrión y un endospermo, sólido y líquido. Desde el interior, la "cáscara" se cubre con una capa de endospermo blanco sólido de 1-2 cm de espesor, y la cavidad interior se llena con endospermo líquido. Cuando compramos coco en la tienda, esperamos obtener un jugo refrescante dulce (es decir, endospermo líquido) y una capa de endospermo sólido graso blanco que recubre la "cáscara" desde el interior, que nos es familiar por las hojuelas de coco, que son ampliamente utilizado en la industria de la confitería. Es de esta capa que se obtienen valiosas materias primas: la copra. Mil nueces producen unos 200 kg de copra. La producción anual de copra en el mundo es de unos 5 millones de toneladas. Filipinas e Indonesia son líderes en esta producción.

Antes de llegar a la semilla comestible, busquemos una aplicación para "cáscara". En la producción industrial, se trituran "cáscaras de nueces" con residuos de fibras y se obtiene un sustrato de coco, que se utiliza para el cultivo de plantas. Tiene una alta capacidad de humedad y permeabilidad al aire, biológicamente puro y no se pudre. Estas propiedades también permiten mejorar la composición de cualquier suelo cuando se mezcla con él. Venden sustrato de coco en forma de briquetas: 5 kg de sustrato prensado se convierten en 80 litros de suelo completo cuando se empapan.

El endocarpio se ha utilizado durante mucho tiempo para hacer platos. En Rusia, aprendieron por primera vez sobre los cocos en el siglo XVII con Pedro I, quien trajo de Europa una copa de cáscaras de coco. Dado que los cocos se consideraban una "curiosidad india" en Europa, el precio de esta curiosidad era imperial, al igual que su diseño. Esto puede ser confirmado por exhibiciones de museos históricos de todo el mundo.

En la base de la fruta, tres "ojos" son claramente visibles, que no crecen demasiado con fibras y hacen que la fruta parezca la cara de un mono. Estos son poros formados en lugar de tres carpelos. Tres poros corresponden a la ubicación de tres óvulos, de los cuales solo uno se convierte en semilla. El poro sobre la semilla en formación es fácilmente permeable, es a través de él que brota el brote, mientras que los otros dos son impenetrables.

De vez en cuando hay cocos en los que los tres poros son impenetrables. En frutas tan "bien tapadas", el embrión puede convertirse en una "perla de coco" única. Una hermosa cáscara blanca, lisa y dura, que recuerda al nácar, recubre el embrión, convirtiéndolo en una joya. Las perlas de coco se consideran la única piedra preciosa del mundo de origen vegetal. Entonces, todos los que abren un coco tienen la oportunidad de encontrar este milagro de la naturaleza en él: perlas, mucho más raras que las perlas marinas. Es cierto que la probabilidad de tal suerte es extremadamente pequeña y es de aproximadamente 1 oportunidad por cada 7500 frutas. Una de las famosas perlas de coco se exhibe en el Fairchild Botanical Garden (Miami, EE. UU.). Como cualquier joya única, tiene un nombre propio: "Maharaja".

Solución salina natural

Volvamos al contenido de la fruta abierta. Antes de cascar la nuez, escurrir 0,5-1 litros de líquido refrescante y siempre frío (gracias a la capa aislante del mesocarpio) a través de un orificio en el poro permeable. Para obtener la máxima cantidad de agua de coco, los frutos se cosechan en el quinto mes de maduración. Su consumo aumenta la lactancia en mujeres lactantes y ayuda a disolver los cálculos renales. A medida que madura, aumenta el contenido de azúcar del endospermo líquido. El agua de coco es estéril y en varios parámetros se acerca al suero sanguíneo, siendo una solución salina natural. Durante la Segunda Guerra Mundial, el agua de coco se utilizó en casos de emergencia como sustituto de la sangre para las transfusiones de sangre.Contiene una gran cantidad de potasio (alrededor de 294 mg por 100 g) y cloruros naturales (118 mg por 100 g) con un bajo contenido de sodio. Hoy en día, el agua de coco se vende con mayor frecuencia en forma enlatada, porque su vida útil es corta y es de 2-3 días en el frigorífico.

Un manjar para millonarios

A medida que la fruta madura, la copra comienza a acumularse y a liberar aceite en el endospermo líquido, lo que hace que se enturbie como resultado de la formación de una emulsión, seguida de su espesamiento. Posteriormente, la cantidad de proteínas y grasas aumenta y, a los 8-9 meses de maduración, la semilla forma un endospermo sólido. A los 10-12 meses, la fruta está completamente madura y lista para germinar.

La germinación del fruto comienza con la aparición de un brote del poro, mientras que las raíces primarias comienzan a desarrollarse en la capa fibrosa. Al principio, el brote cubre el "corazón de la palma", la yema apical. El exterior está cubierto de plumón blanco comestible, que sabe a malvaviscos. A partir de los cogollos apicales se prepara una deliciosa ensalada, a lo que se le llama la "ensalada de los millonarios" por el alto costo de este platillo, pues cada porción de esta ensalada les cuesta la vida a las plantas que han perdido su "corazón". Después de 3-9 meses, aparece la primera hoja y las raíces adventicias emergen del mesocarpio.

La palmera aún no tiene tronco, consiste en una "nuez" con un manojo de hojas verdes que sobresalen y una yema apical. Solo después de que el riñón gane fuerza y ​​crezca hasta cierto tamaño, el tronco comenzará a crecer. Resulta que al principio la palmera crece "ancha" y luego se eleva "en altura".

Como ha demostrado la práctica, las palmas más productivas son las primeras en germinar, en este sentido, se recomienda descartar todos los frutos que no hayan brotado dentro de los 5 meses.

Las palmas jóvenes se plantan en el suelo a la edad de 6-18 meses. Al mismo tiempo, se deja la tuerca, porque una planta joven de hasta tres años sigue utilizando las reservas de nutrientes que contiene. La siembra se puede realizar durante todo el año, excluyendo la estación seca. La planta es fotófila, por lo que los esquemas de plantación deben tener en cuenta la iluminación, la fertilidad del suelo y las características de crecimiento de una variedad en particular. La palma de coco soporta la salinidad del agua subterránea hasta un 3%. La densidad de plantación en la plantación es de 100-160 ejemplares / ha. La gran distancia entre los árboles (9 m) permite que las hojas extendidas de cada palmera reciban su parte de la luz solar.

Habiendo plantado la próxima generación de palmeras, volvamos al cultivo recién cosechado.

Una vez que los cocos están en el suelo, se parten y se secan al sol. El endospermo graso blanco se separa de la "cáscara". Las materias primas recolectadas se secan al sol o en hornos para proteger el producto de bacterias y hongos, y se obtiene la copra, que contiene aproximadamente un 70% de aceite. El aceite de coco se extrae de la copra mediante prensado en frío o prensado en caliente. El líquido espeso y graso resultante se llama leche de coco espesa, que se utiliza para postres y salsas. Consiste en 27% de grasa, 6% de carbohidratos y 4% de proteína y contiene pequeñas cantidades de vitaminas B1, B2, B3, C. La leche de coco fresca sabe a leche de vaca y puede usarse para reemplazar la leche animal. El valor energético de dicha leche es de 230 kcal / 100 g La mantequilla de la nata que se asienta después del prensado en frío es mucho más valiosa que la obtenida después del prensado en caliente.

Con el prensado en frío, la masa de copra se sumerge repetidamente en agua y se vuelve a exprimir, obteniendo leche de coco líquida. Se utiliza en la cocina del sudeste asiático como complemento de sopas y otros alimentos. La torta que queda después de la producción de aceite se alimenta al ganado.

La copra se utiliza en la industria de la confitería como las conocidas hojuelas de coco. El alto contenido de grasa determina su uso en la fabricación de jabón, cocina, en la producción de margarina, cosméticos, ungüentos medicinales y supositorios. Echemos un vistazo a las propiedades del aceite de coco y veamos por qué los fabricantes lo usan tan activamente.

Aceite de coco

El punto de fusión del aceite de coco es de +25 ... + 27 ° C, a temperaturas más bajas toma la forma de una masa granular. Tiene una larga vida útil y prácticamente no se oxida debido a su alto contenido en ácidos grasos saturados. La excepcional estabilidad térmica del aceite, que no pierde sus propiedades cuando se calienta a altas temperaturas, permite su uso eficaz en la cocina para la preparación de platos fritos y fritos, en particular para hacer palomitas de maíz.

El aceite de coco tiene efectos antiinflamatorios, antifúngicos y bactericidas en el cuerpo. Promueve la excreción de bilis, previene el desarrollo de obesidad y urolitiasis y apoya el funcionamiento normal de la glándula tiroides. El ácido láurico, contenido en el coco, normaliza el metabolismo del colesterol en el cuerpo.

El aceite de coco es casi insustituible en cosmética. Tiene un efecto cicatrizante y suavizante sobre la piel, favorece la cicatrización de heridas. Sus propiedades beneficiosas se deben a la presencia de ácidos grasos saturados en su composición (láurico - 50% del contenido total de ácido, mirístico - 20%, palmítico - 9%, cáprico - 5%, caprílico - 5%, oleico - 6% , esteárico - 3% y ácidos grasos poliinsaturados - linoleico Omega-6 y linolénico Omega-3 - 1% cada uno). Solo el aceite refinado se puede utilizar en preparaciones cosméticas. En los productos para el cuidado facial, su contenido no debe exceder el 10% y en los productos para el cuidado corporal, el 30%.

Este conjunto de propiedades positivas, junto con su bajo costo, hace que el aceite de coco sea irresistiblemente atractivo para la producción industrial. No es de extrañar que la palma de coco se haya atribuido durante mucho tiempo a los principales tipos de semillas oleaginosas de la economía mundial. Los principales productores mundiales de aceite de coco son ahora Malasia, India, Tailandia, Filipinas, Sri Lanka e Indonesia. Rusia importa aceite de coco principalmente de India.

Ahora podemos apreciar todas las posibilidades de utilizar la palma de coco y sus frutos y asegurarnos de que esta planta no es sin razón considerada el “árbol de la vida” en el sudeste asiático.