Las excavaciones arqueológicas han demostrado que los humanos cultivan patatas durante al menos 7.000 años. Se sabe con certeza que esta verdura era el alimento básico de las tribus que vivían en la región de los Andes: Bolivia, Perú, Chile. Los primeros tubérculos fueron traídos a Europa desde Sudamérica por marineros españoles. Fue en el último cuarto del siglo XVI. Aunque por algún motivo, durante mucho tiempo, el pirata inglés Francis Drake, y no los españoles, fue considerado el padre del descubridor de la patata. Además, en la ciudad de Offenburg hay un monumento al famoso inglés, que lleva la inscripción "Sir Francis Drake, que trajo patatas a Europa en el año 1580". Posteriormente, los propios británicos reconocieron este hecho histórico como un mito, señalando que Drake no podía traer papas a Europa, ya que sus barcos nunca se acercaron a las costas de Sudamérica.
Si los representantes de diferentes naciones todavía luchan por el título de "padre de la papa", entonces el nombre de la persona que describió por primera vez la papa se conoce con certeza. Este es el español Pedro Cheza de León. Estudió el Perú bastante a fondo para su época y publicó un libro en Sevilla, al que llamó "La Crónica del Perú". Fue de ella que los europeos aprendieron por primera vez sobre las patatas. "Papá (como llamaban a las papas los indios peruanos) es un tipo especial de maní. Cuando se cocina, se vuelve suave, como una castaña al horno ... Se cubre con una piel, no más gruesa que la piel de una trufa".
Siguiendo el ejemplo de los peruanos, los españoles también comenzaron a llamar a la extravagante verdura "papa" o "patata". De este último proviene el inglés "papa". En muchos idiomas, el nombre de la papa suena como "manzana terrosa": en francés - pomme de terre, en danés - aaedappel, en hebreo - tapuah adama, en austriaco - Erdapfel.
Algunos lingüistas opinan que la "papa" a la que estamos acostumbrados proviene de las palabras alemanas "Kraft" - "fuerza" y "Teufel" - "diablo". En moldavo suena más abreviado: "cartof". Por lo tanto, la traducción libre de la palabra "papa" al ruso suena como "fuerza diabólica". Las patatas todavía inofensivas se llamaban "manzana del diablo", y esto no es una coincidencia, ya que la fruta extranjera se consideraba venenosa.
Durante mucho tiempo, una verdura sin pretensiones no pudo echar raíces en Europa. Las mentes más progresistas de la época, e incluso las personas coronadas, se lanzaron a su popularización. En este sentido, la historia de la conquista de Francia por las patatas es interesante.
En 1769, el país experimentó una grave hambruna debido a una mala cosecha de cereales. A cualquiera que encuentre un sustituto digno del pan se le prometió una gran recompensa. El farmacéutico parisino Antoine Auguste Parmentier se convirtió en su propietario. Mientras estaba cautivo en Alemania, Parmentier probó patatas por primera vez y, al regresar a su tierra natal, las trajo consigo. Estudió bien las patatas y se dio cuenta de que eso era lo que necesitaba. Antes que él, los médicos franceses argumentaron que las patatas son venenosas, incluso el parlamento de 1630, por un decreto especial, prohibió el cultivo de patatas en Francia.
En París organizó una cena, cuyos platos estaban hechos con patatas y que gustaron mucho a todos. En 1771, Parmentier escribió: "Entre la innumerable cantidad de plantas que cubren la superficie terrestre y la superficie del agua del globo, tal vez no haya ninguna que merezca la atención de buenos ciudadanos con mayor derecho que la papa". Sin embargo, la población temía a los tubérculos de tierra como el fuego. El farmacéutico buscó un truco. Le rogó al entonces rey Luis XV por un pedazo de tierra arenosa. Habiendo arado la tierra "estéril", el naturalista le confió preciosos tubérculos. Cuando las patatas florecieron, recogió un ramo de flores y se las presentó al rey. Y pronto la reina apareció en una gran fiesta con flores de papa en el pelo. Cuando las patatas estaban maduras, Parmontier ordenó a los guardias que acordonaran el campo y no mantuvieran a nadie cerca. Su cálculo resultó ser correcto: los curiosos recorrieron muchos caminos hasta el campo. La gente quería ver la fruta misteriosa que se guarda tan de cerca.
Por la noche, el farmacéutico retiró las guardas, supuestamente como innecesarias, porque en la oscuridad las patatas no son visibles. Unas noches más tarde, el campo estaba vacío.La papa "se fue" a la gente. Ya en la primavera siguiente se plantó la "manzana de barro" en casi todas las provincias. Posteriormente, los agradecidos descendientes erigieron un monumento al farmacéutico empedernido, en cuyo pedestal está escrito: "Al Benefactor de la Humanidad".
